西方人曾经对西藏有着期待与恐惧的多重幻想，中世纪时人们认为这片土地由一位叫做约翰大帝的景教君主所统治，那里没有贫穷没有恶行，只有白银、宝石和单峰驼。人们之所以对西藏如此着迷，是因为那里实在是太过神秘，雪域高原，无论是地理原因抑或是宗教原因，总是拒人于千里之外。

　　那时的西方人被西藏人称为“红皮肤人”而不受欢迎。直到上个世纪初，英国人荣赫鹏带领远征军将刺刀指向拉萨时，人们才开始被迫接受西方人进入他们的日常生活。

　　因为有如此这般的历史背景，所以在大卫·妮尔生活的时代，有很多著名的西方探险家密切地关注着西藏，比如我们所熟悉的斯文·赫定、图齐等人。

　　在这些探险家中，大卫·妮尔所走过的道路令所有的男子汉惭愧。妮尔在三十年间曾经五次进出拉萨，基本上踏遍了所有可能的进藏线路，最后一次进藏已经年届七旬，而为了做好进藏准备，她在印度和锡金旅居二十五年，学习梵文、藏文和密宗瑜珈。洁珍和其他几个人从四川色达来到拉萨，在这里雕刻佛经《甘珠尔》，这些玛尼石将用来建造一座佛塔。

　　大卫·妮尔

　　法国著名东方学家、汉学家、探险家、藏学家，是一位神话般的传奇人物，在法国乃至整个西方、东方学界被誉为“女英雄”。她有关东方（特别是西藏及毗邻地区）的探险记、日记、论著和资料极丰，被译成多种西文和日文，并多次重版。她终生对西藏充满了无限的热爱和崇拜，曾先后五次到西藏及其周边地区从事科学考察，而且还起了一个“智灯”的法号。作品则包括《一个巴黎女子的拉萨历险记》（1923年的旅行记）、《西藏的巫术和奥义》（1912—1921年的科学考察成果）及在《贵族———土匪地区》等。其中《一个巴黎女子的拉萨历险记》为大卫·妮尔最广为人知的作品，真实地记录了她是如何化装成一名女朝圣人，与其义子一路乞讨化缘，历经八个多月徒步穿越西藏腹地，最终到达拉萨探险考察的全过程。

　　斯文·赫定

　　有“西域探险之父”之称的瑞典人斯文·赫定，其一生探险生涯的最亮点莫过于发现楼兰古城，以至于或多或少掩盖了他在西藏探险上的创见。事实上，斯文·赫定对于中国西部尤其西藏有着极大兴趣，其重要作品包括《亚洲腹地探险八年》、《西藏冒险记》等。