判断和鉴别冰的质量对攀冰爱好者非常重要。冰的质量主要由其形成的年龄、周围空气的温 度及其整体冰面状态决定，自然界的冰壁中，冰以雪冰和水冰两种形式存在。根据冰的质量 ，攀登者决定使用何种冰镐。
由雪构成的冰称为雪冰。雪首先变成粒雪，经过长时间的演变逐渐成为蓝冰、绿冰 和墨冰。粒雪、蓝冰和绿冰是最佳攀登状态，墨冰因为硬度太大，很难劈入冰镐而使得攀登 异常艰难。
由雪和冰、冰和冰构成的层状三明治冰，及球状透明冰构成的风化冰也属雪冰。在攀登三明 治冰时一定要把保护点放置在安全层中，风化冰由于表面疏松又无法安放保护点，攀登者一定避免在这种冰壁上攀登。
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