漂移在太空中的各色废弃物，多年来已然累积成一片浩瀚的“垃圾海洋”，给航空飞行造成诸多隐患。为此，美国国家航空和航天局一向对国际空间站中航空垃圾的产生与处理十分谨慎。然而近日，原本严格的太空垃圾处理原则却出现松动，原因只为一只小小的高尔夫球。

　　高尔夫球太空飞

　　国际空间站中的废弃物如何处理，一直是美国国家航空和航天局谨慎面对的难题，任何要丢弃在太空的垃圾都要进行严格筛选。不过最近，国家航空和航天局忽然放宽政策——“打开后门，扔掉就是了”。

　　原来，这是国家航空和航天局给“太空高尔夫”开的“后门”。这样一来，也许在不久的将来，高尔夫球将成为茫茫“太空垃圾海洋”中的新品种。

　　“元素２１”是加拿大一家高尔夫球杆厂，为了使自己的品牌走向世界，该厂商不惜重金邀请俄罗斯宇航员米哈伊尔·秋林完成“太空一击”的广告宣传。据英国《每日电讯报》１９日报道，秋林在２２日完成太空行走之后，将用该品牌球杆，在太空中挥出这记世上飞行时间最长的高尔夫球。

　　国家航空和航天局称，秋林打出的这只高尔夫球会在太空轨道上飞行３天，然后在坠落大气层时燃毁。不过，俄罗斯科学家认为，这只球可能要绕着地球转３年之久。令人宽慰的是，有关专家已经表示，太空垃圾若与空间站相撞并造成损失，需要相当于重２０吨卡车以每小时１００英里（约１６１公里）的速度行驶时产生的能量，这只高尔夫球还不致有如此威力。

　　太空垃圾隐患

　　长期以来，被丢弃在太空中自由漂移的垃圾不计其数，绝大部分是航天飞机上的齿轮、螺丝、螺母，残损的仪器，以及报废的火箭、卫星、发电机等。

　　除废旧机器，更有千奇百怪的物品在太空遨游。比如，１９６５年，美国宇航员爱德华·怀特曾把自己的一只手套丢在太空中。今年７月，英国宇航员皮尔斯·塞勒斯在太空行走时将一把油灰刀放游太空。

　　国家航空和航天局向来十分关心太空中日益增长的垃圾问题，要求所有宇航员和国际空间站合作伙伴，飞行前都必须明确自己对太空垃圾的处理责任，尽最大可能降低垃圾产生。尽管如此，太空垃圾数量仍呈增长趋势。

　　国家航空和航天局官员介绍，扔在太空里的垃圾，比如废弃液氨储罐，倘若带回地球将引发安全问题。不过对于这些通常非扔不可的垃圾，国家航空和航天局有严格政策。“考虑到空间站和飞行人员的安全，我们只在非常严格的条件下才会丢弃一些东西在太空里，”负责轨道垃圾计划的科学家尼古拉斯·约翰逊说，“不过这种情况很少，每年只会有几件而已。”

　　垃圾或成“星际大使”

　　目前，为确保太空垃圾不致与空间站相撞，国家航空和航天局对大型太空废弃物实施监测，迄今大约有１．３万件物品被记录在案。除此之外，还有至少１００万件体积较小物体漂移在太空中，由于它们的飞行速度极快，若击中空间站，后果不堪设想。

　　有资料记载，１９８３年“挑战者”号航天飞机曾在太空遭遇一块废弃航天飞机上脱落的漆皮，结果玻璃上被削出一个小坑。同年，人们在返回地球的“阿特兰蒂斯”号航天飞机的散热器上发现一个被太空垃圾击穿的小洞。

　　１９７４年，人类发射到外太空的第一架航天飞机“先驱者１１”号永远留在了太空。对此，美国斯坦福大学人类学教授威廉·拉思杰调侃说：“某一天遥远的星外文明生物或许会遇到我们的‘先驱者１１’号，从而得知人类生活在一个小小的蓝色星球。令人啼笑皆非的是，人类的首位星际大使居然是我们丢弃在太空中的垃圾。”